Aukštaičių etnografinius savitumus lėmė ankstyvi politiniai ir kultūriniai ryšiai su slavais. Lietuvos valstybės ekspansija į rytų slavų užimtas teritorijas dar labiau sustiprino rytinių Lietuvos sričių ir Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės sudėtyje atsidūrusių slavų kultūrinę sąveiką. Slavų įtaka tradicinei aukštaičių žemdirbių kultūrai pastebima daugelyje sričių – nuo gyvenamojo būsto ir krosnies tipo iki blynų populiarumo valstiečių mityboje. Rytų aukštaičių tarmė iš kitų išsiskiria slaviškų skolinių gausa. Kitas aukštaičių etnografinio savitumo ypatybes lėmė juridiniai žemėvaldos ypatumai. Aukštaitijoje buvo ypač populiaru šeimos valdomą žemę išdalyti paveldėtojams.