Europos Sąjunga disponuoja finansiniais instrumentais, kurie vadinami Struktūriniais fondais – jie padeda spręsti ilgalaikes socialines ir ekonomines problemas. ES, glaudžiai dirbdama su šalimis – narėmis bei regioninėmis valdžios institucijomis, naudoja šiuos fondus, norėdama paskatinti plėtrą ir sumažinti skirtumus tarp regionų bei socialinių grupių. Struktūrinių fondų lėšos visų pirma skiriamos regioninės plėtros programoms, kurių kiekviena turi savo biudžetą. Tos programos – tai rezultatas (pabaiga) proceso, kuriame turi dalyvauti visi su plėtra susiję partneriai: valstybės narės, regionai, savivaldybės, kitos institucijos ir Komisija.