Garbaus amžiaus Gretel Fernsbi gyvena tykų ir patogų gyvenimą prestižiniame Londono rajone. Būdama paauglė, ji su mama ištrūko iš nacių valdomos Vokietijos, prisiglaudė Prancūzijoje, vėliau genama kaltės bėgo į Australiją, bet galiausiai apsistojo Didžiojoje Britanijoje. Apie savo praeitį moteris nekalba, o ypač nelinkusi minėti, kad jos tėvas buvo liūdniausiai pagarsėjusios koncentracijos stovyklos viršininkas. Gal ir būtų ramiai nugyvenusi savo gyvenimą, bet atsikrausto nauji kaimynai – šeima su vaiku. Su mažuoju gyventoju Gretel susidraugauja ir pastebi, kad šioje šeimoje smurtaujama. Jai iškyla dilema – ar išgelbėti vaiką ir atskleisti kruopščiai saugotas paslaptis, ar užmerkti akis prieš tėvo smurtą. Anksčiau neigusi savo bendradarbiavimą nusikaltimuose žmoniškumui, dabar Gretel gauna progą atsigręžti į giliai užgniaužtą kaltę, savigraužą ir atgailą. Ir Gretel ryžtasi apginti berniuką.

 „Kai subyrėjo pasaulis“ – airių rašytojo Johno Boyne’o tarptautinio bestselerio „Berniukas dryžuota pižama“ tęsinys. Tai įtaigus ir paveikus pasakojimas apie nacių karininko dukterį, kadaise tapusią siaubingų įvykių liudininke ir visą gyvenimą nešusią kaltę dėl brolio likimo.